책 없는 도서관 가능한가? 디지털 소외계층을 위한 대안

 

 

1. 책 없는 도서관, 새로운 상상의 출발점인가

디지털 기술의 확산은 도서관이라는 공간의 개념을 근본적으로 재정의하고 있다. 종이책이 아닌 전자책, 영상, 오디오, 데이터베이스 등 다양한 디지털 자료들이 도서관의 주요 콘텐츠로 자리 잡으면서, ‘책 없는 도서관’이라는 개념도 현실로 다가오고 있다. 실제로 미국 텍사스의 ‘비블리오테크(BiblioTech)’는 세계 최초의 완전 디지털 도서관을 표방하며 종이책 없는 도서관 모델을 구현했고, 국내에서도 일부 대학이나 지자체에서 디지털 열람 중심의 도서관을 설계 중이다. 이러한 변화는 정보 접근성과 공간 활용의 효율성 측면에서 긍정적인 평가를 받는다. 특히 스마트폰이나 태블릿을 통한 즉시 정보 제공은 젊은 세대에게 높은 만족도를 제공하며, 공간 측면에서도 유연한 배치와 다양한 문화 프로그램 운영이 가능해진다. 그러나 이러한 '책 없는 도서관' 모델이 도서관의 본질적인 가치를 충분히 반영할 수 있는지에 대해서는 여전히 논란의 여지가 있다. 특히 전통적인 도서관이 지녀온 ‘모두를 위한 정보 접근성’이라는 공공성의 가치가 디지털 전환 속에서 유지될 수 있는가에 대한 질문은 여전히 유효하며, 특히 디지털 소외계층의 문제와 맞물릴 때 그 질문은 더욱 깊어진다.

 

 

 

2. 디지털 도서관의 가능성과 한계, 그리고 불균형

디지털 기반 도서관은 분명 다수의 이용자에게 더 빠르고 다양한 형태의 정보를 제공할 수 있는 장점을 갖고 있다. 검색 기능을 통한 정확한 자료 탐색, 오디오북 및 음성 지원 기능을 통한 시각장애인 접근성 보완, 모바일 앱과 연동한 편의성 확대는 디지털 도서관이 단순한 대안이 아니라 새로운 주류 모델로 부상하게 만든 배경이다. 그러나 모든 이용자가 이러한 기술 혜택을 동일하게 누릴 수 있는 것은 아니다. 실제로 고령층, 저소득층, 농어촌 거주자, 장애인 등은 디지털 기기 사용이나 인터넷 접근에서 어려움을 겪는 경우가 많고, 이러한 정보 소외는 기존의 사회적 격차를 더욱 고착화시킬 수 있다. 디지털 자료는 존재하지만 그것을 활용하지 못하는 이들에게 도서관은 존재하지 않는 것과 다름없는 공간이 되며, 이는 도서관이 지녀야 할 ‘모두에게 열린 공공 지식 공간’이라는 정체성과 충돌하게 된다. 따라서 ‘책 없는 도서관’이 가능하냐는 질문은 단순히 기술적인 가능성의 문제가 아니라, 도서관이 사회 전체를 포괄할 수 있는 공간으로서의 가치를 어떻게 유지할 수 있는가에 대한 철학적 질문으로 이어진다. 디지털 환경의 편리함과 확장성을 인정하되, 그것이 모든 이에게 의미 있게 다가갈 수 있도록 하는 제도적·사회적 보완이 필수적이다.

 

 

 

3. 디지털 소외계층을 위한 대안: 기술 + 사람 중심의 전략

디지털 소외계층을 위한 도서관의 대안은 단순히 기기를 보급하거나 인터넷 접속 환경을 개선하는 데서 끝나지 않는다. 그것은 기술과 사람을 연결하는 섬세한 중재 과정, 즉 사서의 역할 재정립과 물리적 공간의 재구성이 동반되어야 한다. 예를 들어, 고령층을 위한 스마트 기기 사용 교육, 장애인을 위한 맞춤형 인터페이스 설계, 다문화 이용자를 위한 다국어 정보서비스 제공 등이 실제적인 대안이 될 수 있다. 또한 도서관은 지역 커뮤니티의 허브 역할을 하며, 정보 취약 계층에게 반복적이고 친절한 안내를 제공할 수 있는 인간 중심의 공간으로 남아야 한다. 일부 공공도서관에서는 ‘디지털 안내 사서’를 배치해 스마트폰 사용부터 전자책 다운로드, 공공서비스 이용 방법까지 1:1로 도와주는 프로그램을 운영하고 있으며, 이러한 인적 지원은 기술 기반 서비스를 보다 널리 확산시키는 데 결정적인 역할을 한다. 아울러 도서관이 단순한 정보 공간이 아니라, ‘정보에 접근할 수 있는 권리’를 실현하는 장소로 기능하기 위해서는, 모든 정책과 설계에서 소외계층을 전제로 한 접근이 필요하다. 디지털 도서관은 기술만으로 완성되지 않으며, 그 기술을 사람 중심으로 조직할 수 있는 문화적 감수성과 서비스 철학이 함께 작동할 때에만 진정한 공공 정보기관으로 기능할 수 있다.

 

 

 

4. 미래 도서관의 모습: 책 없는 도서관이 아닌, 벽 없는 도서관

책 없는 도서관은 가능하지만, 그것이 곧 바람직한 모델이라는 보장은 없다. 도서관의 궁극적인 목적은 매체 형식에 관계없이 ‘지식에의 접근’을 보장하고, 다양한 사람들이 그 지식을 자유롭고 평등하게 이용할 수 있는 환경을 제공하는 데 있다. 그러므로 종이책이 있든 없든, 디지털 콘텐츠가 중심이 되든 말든 중요한 것은 ‘누가 그것을 자유롭게 이용할 수 있는가’이다. 이 맥락에서 도서관의 미래는 책이 없어진 도서관이 아니라, 벽이 사라진 도서관일 것이다. 물리적 제약을 넘어서 다양한 매체, 다양한 계층, 다양한 문화와 배경을 가진 이들이 동등하게 참여할 수 있는 열린 정보 환경을 만드는 것이야말로 미래 도서관의 방향이 되어야 한다. 사서는 이 과정에서 정보기술의 변화에 능동적으로 대응하면서도, 소외된 이들의 입장에서 정보를 설계하고 안내하는 공공 지식 플랫폼의 중심에 서야 한다. 책 없는 도서관이 기술적 현실이라면, 벽 없는 도서관은 그 기술을 사회적 정의와 공존으로 연결시키는 도서관 철학의 진화라 할 수 있다. 디지털 소외계층을 포괄하지 못하는 디지털 전환은 결국 진정한 혁신이라 할 수 없으며, 도서관이 모든 사람을 위한 공간이라는 본질은 어떤 시대에서도 반드시 지켜져야 할 가치다.