책 없이도 도서관의 존재 이유는 무엇인가?

 

 

1. 도서관, 물리적 매체를 넘어선 지식의 플랫폼

도서관은 오랫동안 ‘책의 집’으로 불려왔다. 고대 알렉산드리아 도서관에서부터 근대의 공공도서관에 이르기까지, 지식과 정보는 주로 인쇄 매체인 책을 중심으로 저장되고 전달되었으며, 도서관은 그 책들을 보관하고 이용자에게 제공하는 장소로 인식되어왔다. 하지만 21세기에 들어서면서 정보의 전달 방식이 급격히 변화했다. 디지털 문서, 오디오북, 스트리밍 영상, 온라인 데이터베이스 등 새로운 정보 형식이 등장했고, 스마트폰과 인터넷의 보급은 책이 더 이상 유일한 지식의 매개체가 아님을 보여주었다. 이러한 시대에 도서관은 “책 없이도 존재할 수 있는가?”라는 근본적인 질문에 직면하게 되었다. 그리고 그 질문에 대한 대답은 단연 “그렇다”이다. 왜냐하면 도서관은 본질적으로 ‘정보와 인간이 만나는 장소’이며, 매체의 형식이 무엇이든 간에 그 만남을 설계하고 촉진하는 공간으로 기능할 수 있기 때문이다. 실제로 오늘날 많은 도서관은 책의 수보다 더 많은 전자자료를 구독하고 있으며, VR 체험 공간, 미디어 창작실, 메이커스페이스, 디지털 학습실 등 다양한 비책 기반 서비스를 운영하고 있다. 이는 도서관이 책이라는 물리적 매체를 넘어, 지식과 문화를 공유하는 플랫폼으로서의 정체성을 더욱 공고히 하고 있음을 보여주는 현상이다.

2. 도서관은 사회적 연결과 배움의 커뮤니티이다

책 없는 도서관을 상상하기 어렵다는 인식은 도서관이 단지 정보의 저장소였던 시절의 관습적 사고에 불과하다. 도서관의 진짜 가치는 ‘자료 그 자체’가 아니라, 그 자료를 바탕으로 사람들이 무엇을 배우고 어떻게 연결되는가에 있다. 정보는 도서관을 통해 정제되고, 이용자의 필요에 맞춰 재구성되며, 질문과 토론, 탐색과 창작이라는 사회적 과정 속에서 가치를 획득한다. 예컨대, 책이 한 권도 없는 디지털 도서관에서도 학생들은 연구를 위한 데이터를 찾고, 지역 주민은 직업 정보를 탐색하며, 고령자는 디지털 기기 교육을 받고, 어린이들은 놀이 기반의 문해력 프로그램에 참여한다. 이러한 모든 활동은 도서관이 ‘지식의 사회적 공간’이라는 사실을 분명히 보여준다. 더욱이 도서관은 누구에게나 열려 있는 공공 공간으로서, 계층과 세대, 언어와 문화의 차이를 넘어 사람들을 연결하는 역할을 한다. 책은 지식의 한 형식일 뿐이며, 도서관은 그보다 더 크고 깊은 의미를 가진다. 즉, 도서관은 정보를 둘러싼 인간의 경험과 상호작용을 조직화하는 공간이며, 공동체가 지속적으로 배우고 성장할 수 있도록 돕는 문화적 인프라이다. 이러한 측면에서 보면 책이 없다고 해서 도서관의 본질이 사라지는 것이 아니라, 오히려 그 외연과 가능성이 확장된다고 보는 것이 타당하다.

3. 디지털 전환 시대, 도서관의 진화는 불가피하다

책 없는 도서관이라는 개념은 단순히 공간에서 책이 사라진다는 의미가 아니라, 도서관이 새로운 기술과 매체 환경에 적응하고 있다는 것을 의미한다. 팬데믹 이후 비대면 학습과 원격근무가 보편화되면서, 도서관은 디지털 콘텐츠의 허브이자 학습 네트워크의 중심으로 빠르게 자리잡았다. 전자책 대출 서비스, 온라인 강연, 원격 독서 클럽, 가상현실 기반 체험 학습 등은 모두 비책 기반 도서관 서비스의 예다. 심지어 일부 도서관은 로봇과 AI를 도입하여 자동화된 안내, 자료 추천, 이용자 행동 분석까지 시도하고 있다. 이런 변화 속에서 책은 도서관의 중심에서 하나의 선택지로 위치가 바뀌고 있다. 하지만 이러한 기술 기반의 진화는 도서관을 책 없는 공간으로 만들었다기보다는, 책을 포함한 다양한 정보 자원이 공존하는 지식 생태계로 탈바꿈시켰다고 보아야 한다. 또한 디지털 정보는 검색과 접근은 쉽지만, 그 신뢰도나 깊이는 책에 비해 상대적으로 낮은 경우도 많기 때문에, 사서의 역할은 더욱 중요해지고 있다. 사서는 이용자의 정보 요구를 정확히 파악하고, 신뢰할 수 있는 자원을 선별하여 연결해주는 안내자로서, 기술과 인간 사이의 가교 역할을 수행하고 있다. 따라서 책이 사라져도 도서관은 기술과 사람을 잇는 공간으로서의 존재 이유를 지속적으로 갱신하고 있으며, 앞으로는 더욱 융합적이고 유연한 공간으로 진화할 것이다.

4. 존재 이유는 공간이 아닌 ‘가치’에 있다

결국 도서관이 존재하는 이유는 책의 유무가 아니라, 인간의 지적, 문화적, 사회적 성장에 기여한다는 그 ‘가치’에 있다. 도서관은 책이라는 물리적 자료가 중심이던 시대에도, 그 책을 통해 삶을 바꾸고 사고를 넓히는 사람이 있었기에 의미가 있었다. 그리고 지금은 다양한 디지털 자료, 창의적 활동, 상호작용 프로그램 등을 통해 그 가치를 확장하고 있다. 도서관은 오늘도 이용자에게 지식뿐 아니라 위로와 동기를 제공하며, 혼자서는 얻기 어려운 경험을 함께 나눌 수 있는 열린 장이 되고 있다. ‘책 없이도 도서관이 존재할 수 있는가?’라는 질문은 실상 ‘도서관이 무엇을 위해 존재하는가?’라는 물음으로 치환되어야 한다. 우리가 도서관을 찾는 이유는 단지 책 때문만이 아니라, 더 나은 생각, 더 깊은 관계, 더 폭넓은 세계를 마주하기 위해서이다. 그런 점에서 도서관은 책 없이도, 혹은 책을 넘어서서도 충분히 존재할 수 있으며, 오히려 그 가능성과 역할은 앞으로 더욱 넓어질 것이다. 도서관은 본질적으로 사람을 위한 공간이며, 사람의 성장을 돕는 데 초점을 맞춘다면, 그 매개가 책이든 아니든, 존재 이유는 더욱 단단하고 지속 가능할 것이다.