디지털 격차 해소를 위한 도서관의 온라인 정보접근 지원 정책

1. 디지털 격차 시대, 도서관의 새로운 과제

디지털 기술의 급격한 발전은 정보 접근의 새로운 기회를 제공했지만, 동시에 사회 곳곳에 디지털 격차라는 구조적 문제를 낳았다. 이는 단순한 기술적 접근의 문제를 넘어 교육, 소득, 연령, 지역 등의 복합적인 요인과 얽혀 있어 더욱 심각한 양상을 보이고 있다. 특히 인터넷과 모바일 기기를 자유롭게 사용할 수 없는 정보 취약계층은 공공서비스 이용, 교육 기회, 사회 참여 전반에서 배제되며 삶의 질에 직접적인 영향을 받는다. 이처럼 정보 격차가 사회적 격차로 확대되는 현실에서, 공공 도서관은 누구나 자유롭게 정보를 이용할 수 있는 평등한 공간으로서의 역할이 더욱 중요해지고 있다.

도서관은 전통적으로 지식과 정보를 누구에게나 개방해 온 대표적인 공공기관이며, 지금은 디지털 포용의 거점 공간으로 진화하고 있다. 그러나 단순히 PC를 제공하는 것만으로는 충분하지 않다. 디지털 기기를 사용하는 데 익숙하지 않거나, 기본적인 온라인 접근 방법조차 알지 못하는 이들에게 도서관은 보다 체계적이고 맞춤형의 디지털 정보접근 지원 정책을 통해 실질적인 도움을 제공해야 한다. 특히 고령층, 장애인, 저소득층, 다문화 가정 등 다양한 이용자 특성을 고려한 세심한 서비스 설계가 요구된다. 이제 도서관은 물리적 접근을 넘어 디지털 접근성을 보장하고 정보격차 해소를 실현하는 포용 공간으로 자리매김해야 할 시점이다.

2. 온라인 정보 접근성 확보를 위한 도서관의 실천 사례

전국의 도서관들은 다양한 방식으로 디지털 정보접근을 지원하기 위한 시도를 이어가고 있다. 대표적으로 많은 공공도서관에서 무료 와이파이, 공용 PC, 태블릿 대여, 인터넷 강좌 수강 공간 제공 등의 기반 서비스를 운영하고 있다. 서울도서관의 ‘디지털 배움터’ 프로그램은 중장년층과 노인을 대상으로 한 스마트폰 사용법, 온라인 민원 서비스 활용, 키오스크 사용 교육 등을 제공하며 큰 호응을 얻었다. 또한 부산시립도서관은 ‘디지털 리터러시 교실’을 정기적으로 운영하며, 기초적인 컴퓨터 조작법부터 검색 전략, 공공정보 활용 방법까지 폭넓은 내용을 다룬다. 이처럼 도서관이 직접 교육과 지원의 장이 되어 디지털 접근성을 높이고 있다.

특히 최근에는 장애인을 위한 온라인 정보 접근성 확대에도 관심이 높아지고 있다. 점자정보단말기 설치, 화면 낭독 소프트웨어가 구비된 PC, 음성자료 및 쉬운 글 콘텐츠 제공 등은 정보약자를 위한 실질적 접근성을 높이는 방안이다. 또 일부 도서관에서는 이동형 디지털 지원 서비스, 예를 들면 ‘찾아가는 디지털 상담소’, ‘스마트 도서관 버스’ 등을 운영하며 거동이 불편하거나 지역적으로 고립된 이용자들을 대상으로 정보 접근의 기회를 확대하고 있다. 이러한 실천 사례들은 도서관이 단순히 콘텐츠를 소장하는 공간을 넘어 정보 접근과 학습, 시민 참여의 허브로서 기능을 확대하고 있음을 보여주는 좋은 예라 할 수 있다.

3. 정책적 관점에서의 정보 접근권 보장 전략

도서관이 정보 접근 지원의 거점으로서 기능하기 위해서는 정책적 뒷받침과 제도적 기반 구축이 필수적이다. 현재 한국도서관법은 정보 접근의 평등을 주요 원칙 중 하나로 명시하고 있지만, 디지털 격차 해소와 관련된 구체적인 조항이나 재정적 지원 제도는 미비한 실정이다. 따라서 정부 차원의 지원 확대와 법제화가 필요하다. 우선, 디지털 정보소외 계층을 위한 특화 서비스 가이드라인을 국가 차원에서 마련하고, 각 지자체와 공공도서관이 이를 기반으로 실천할 수 있도록 체계적인 지침을 제공해야 한다. 이는 일관성 있는 서비스 운영과 지역 간 편차 해소에 도움이 된다.

또한, 도서관에 배치되는 사서나 직원들에게는 단순한 정보 검색 능력을 넘어, 디지털 리터러시 교육을 수행할 수 있는 역량 강화 프로그램이 필요하다. 정보 취약계층은 기술을 제공받는 것보다 그것을 설명해 줄 ‘사람’을 필요로 하는 경우가 많기 때문이다. 정부는 공공도서관에 디지털 접근 전문인력을 배치하거나, 디지털 리터러시 자격을 보유한 사서를 양성하기 위한 전문 교육과 인증 체계를 마련할 필요가 있다. 여기에 더해, 디지털 기기나 콘텐츠 구축을 위한 국고 또는 특별교부금 지원체계도 도입되어야 한다. 기술기반에 대한 지속적인 투자 없이는 정보 접근을 위한 실질적인 서비스가 작동하지 않기 때문이다.

4. 디지털 포용 사회를 위한 도서관 중심 모델 제안

디지털 포용을 실현하기 위한 미래 도서관의 방향은 ‘단순 제공’에서 ‘적극적 개입과 설계’로 전환되어야 한다. 이는 도서관이 단순히 디지털 기기와 콘텐츠를 비치하는 공간에서 벗어나, 이용자의 이해 수준과 정보 접근 능력을 고려한 맞춤형 서비스를 제공하는 능동적 기관이 되어야 함을 의미한다. 예를 들어, 어린이와 청소년을 대상으로 하는 디지털 시민 교육은 온라인에서의 책임감 있는 소통 능력을 길러주며, 장노년층을 위한 생활 밀착형 디지털 생활교육은 정보 활용 능력을 실질적으로 개선하는 데 기여한다. 또한, 다문화 가정과 외국인을 위한 다언어 기반 정보 서비스는 언어 장벽을 해소하고 정보 소외를 줄이는 데 효과적이다.

장기적으로는 도서관이 지역사회 디지털 복지 거점기관으로서 자리 잡아야 한다. 이는 도서관이 지자체, 복지관, 교육기관과의 협업을 통해 통합적인 디지털 포용 네트워크를 구축하는 모델이다. 예컨대 도서관은 지역 복지센터와 협력하여 정보 취약계층에 대한 기기 대여, 인터넷 접속 지원, 디지털 학습 멘토링 서비스를 제공하고, 지역 대학 또는 교육청과 협력하여 디지털 교육 콘텐츠 개발 및 강사 파견 시스템을 구축할 수 있다. 이처럼 도서관이 단독으로 모든 문제를 해결하기보다는, 다양한 기관과의 연계를 통해 정보 접근권을 공동으로 책임지는 구조를 설계하는 것이 바람직하다. 디지털 포용의 시대, 도서관은 가장 생활 가까이에 있는 공공 서비스 기관으로서 그 책임과 가능성이 크다.

5. 결론: 정보는 모두의 권리, 도서관은 그 문을 여는 열쇠

정보는 단지 지식을 전달하는 수단이 아니라, 개인의 삶의 질과 사회적 참여를 좌우하는 결정적인 요소다. 따라서 정보 접근의 불균형은 단지 기술 격차가 아니라 기회의 격차, 권리의 격차로 이어질 수밖에 없다. 포스트 코로나 시대, 디지털 전환은 더 이상 선택이 아닌 생존의 조건이며, 도서관은 그 전환의 문턱에서 누구에게나 열린 문이 되어야 한다. 디지털 기술이 아무리 발전해도, 그것을 이용자 맞춤형으로 해석하고 안내해 줄 기관이 없다면 정보는 여전히 배제의 도구가 될 수 있다. 그렇기에 도서관의 온라인 정보접근 지원 정책은 단순 서비스 제공을 넘어, 사회적 약자를 위한 존엄한 권리 보장 활동이 되어야 한다.

향후 도서관은 디지털 포용의 관점에서 서비스 기획 전반을 재정립하고, 기술과 사람이 공존하는 정보환경을 설계하는 역할을 수행해야 한다. 이를 위해 필요한 것은 정책적 관심과 투자, 사서의 전문성 강화, 이용자와의 적극적 소통이다. 디지털 격차 해소는 도서관 혼자 할 수 없는 일이지만, 도서관 없이 실현되기도 어렵다. 지역을 기반으로 가장 폭넓은 접근성을 갖춘 공공도서관은 디지털 포용 사회를 실현하는 데 있어 반드시 중심에 있어야 할 기관이며, 지금 그 기반을 다져야 할 시점이다. 정보는 모두의 권리이고, 도서관은 그 권리를 누구에게나 공평하게 나눠주는 사회적 플랫폼이 되어야 한다.