사서의 정체성: 직업인가, 사명인가

 

 

1. 변화하는 사회, 다시 묻는 사서의 정체성

21세기의 정보 환경은 사서라는 직업의 경계를 끊임없이 확장시키고 있다. 전통적으로 사서는 자료를 정리하고 관리하며, 이용자가 원하는 정보를 빠르고 정확하게 찾아주는 역할을 수행해왔다. 그러나 디지털 기술이 급격히 발전하고, 정보의 양과 형식이 다변화되면서, 사서가 단지 책을 분류하거나 대출 업무를 수행하는 존재로 정의되기엔 부족한 시대가 되었다. 이제 사서는 정보의 생산자와 이용자를 연결하는 중개자이자, 사회적 약자의 정보 접근권을 보장하는 공공 서비스 제공자이며, 때로는 교육자이자 문화기획자로서의 역할도 요구받고 있다. 이러한 변화 속에서 '사서란 누구인가'라는 질문은 단지 직무 기술서의 정의를 넘어서, 그 직업의 본질적 가치와 목적에 대한 근본적 사유로 이어진다. 사서는 단지 생계를 위한 전문직인가, 아니면 사회적 책임과 윤리를 동반한 사명인가. 이 물음은 지금 사서로 일하고 있는 이들뿐 아니라, 앞으로 이 길을 고민하는 모든 사람에게 던져야 할 중요한 성찰이다.

 

 

 

2. 직업으로서의 사서: 전문성과 기술의 정교함

사서를 직업적 관점에서 바라보면, 그것은 엄연한 전문성을 요구하는 직종이다. 정보 분류 체계의 이해, 목록 작성과 서지 기술, 데이터베이스 활용 능력, 정보 검색 전략, 메타데이터 관리 등 사서가 수행하는 업무는 결코 단순 노동이 아니다. 더불어 디지털 전환 시대에 접어들면서 사서에게는 정보기술(IT) 활용 능력, 온라인 정보 큐레이션, 디지털 자료 관리, 저작권 및 개인정보보호에 대한 이해도 함께 요구된다. 이처럼 사서라는 직업은 과학적이고 기술적인 정교함을 필요로 하며, 국가자격증 제도를 통해 그 전문성이 공식적으로 인증되고 있다. 또한 도서관이라는 공간은 행정, 예산, 프로그램 운영, 지역사회 협력 등 복합적인 조직 관리 능력을 요구하기 때문에, 사서는 다방면의 실무능력을 갖춰야 한다. 따라서 사서를 '기술 기반 전문직'으로 보는 시각은 현실적인 타당성을 갖고 있으며, 이러한 전문성을 바탕으로 사서의 사회적 지위와 처우 개선을 요구하는 움직임은 정당하다. 그러나 사서를 단순히 숙련된 기술자로만 바라보는 것은 그들이 수행하는 사회적 가치와 공공적 의미를 간과할 위험이 있다.

 

 

 

 

 

3. 사명으로서의 사서: 정보 정의를 위한 공공적 책임

사서라는 직업이 단지 '일'로만 존재하지 않는 이유는, 그 본질에 공공성과 윤리적 책임이 함께하기 때문이다. 정보는 단지 사실의 나열이 아니라, 개인의 삶에 영향을 주고, 사회의 방향을 결정하며, 나아가 민주주의의 기반을 형성하는 중요한 자원이다. 이런 맥락에서 사서는 정보에 대한 공정한 접근을 보장하고, 사회적 약자의 정보권을 옹호하며, 허위정보와 정보 편향에 맞서 올바른 정보 생태계를 유지하기 위해 노력하는 존재다. 사서가 소외된 이웃에게 읽을거리를 안내하거나, 시각장애인을 위한 점자도서를 마련하고, 청소년에게 디지털 리터러시를 가르치며, 지역사회의 목소리를 기록하는 것은 단순한 업무 수행이 아니라 사회적 책임을 지닌 실천이다. 이런 실천은 수치로 환산되기 어렵고 평가받기 힘들지만, 도서관이 신뢰받는 이유, 사서가 존경받는 이유는 바로 이러한 '사명적 태도' 때문이다. 물론 모든 사서가 이상적인 사명을 가질 수는 없다. 그러나 사서라는 직업이 지향해야 할 가치가 무엇인지를 분명히 아는 것은, 이 직업의 정체성을 더욱 단단히 만드는 길이다.

 

 

 

4. 현실과 이상 사이: 사서의 일상과 직업적 소진

많은 사서들이 직업과 사명 사이에서 균형을 찾는 데 어려움을 느낀다. 도서관 예산 부족, 인력 구조의 불안정, 행정업무의 과중, 사회적 인식의 부족 등은 사서들이 공공성을 실현하고자 하는 의지를 꺾게 만드는 현실적 장벽들이다. 특히 학교도서관이나 공공도서관에서 단독으로 일하는 사서들은 도서관 운영 전반을 혼자 감당하면서도 그 가치를 충분히 인정받지 못하는 경우가 많고, 이로 인해 직업적 소진(burnout)을 경험하기도 한다. 한편으로는 사서를 단순한 서비스직으로 바라보는 사회적 시선, 비정규직 고용 확대와 열악한 노동 환경 역시 사서의 전문성과 자긍심을 약화시키는 요인으로 작용한다. 이처럼 사서의 현실은 이상과 동떨어져 있는 경우가 많지만, 그렇기 때문에 더욱 사서 집단 내부에서 자신의 직업적 정체성을 다시 성찰하고 재정립하려는 노력이 필요하다. 사서가 어떤 사회적 가치를 대변하고자 하는 사람인지를 지속적으로 고민하고 발신할 때, 그 직업은 단지 기능적 역할을 넘어 지속 가능한 사회를 위한 공적 실천의 자리로 자리매김할 수 있다.

 

 

 

5. 사서라는 이름의 미래: 직업과 사명을 잇는 다리

사서의 정체성은 직업과 사명이라는 두 단어 중 하나를 선택해야 하는 문제가 아니라, 그 둘 사이를 연결하고 조화시키는 과정에 가까운 것이다. 전문성과 기술이 뒷받침된 실무 능력 위에, 공공성과 사회적 책임이라는 가치가 자연스럽게 덧입혀질 때, 사서는 단순한 직업인이 아니라 사회적 신뢰를 받는 문화의 촉진자가 된다. 앞으로의 도서관은 더욱 복합적이고 참여적인 공간으로 변화할 것이며, 그만큼 사서에게 요구되는 역량과 정체성도 더욱 풍부해질 것이다. 정보 큐레이터, 지역문화기획자, 디지털 시민교육자, 환경교육 실천가 등 새로운 역할이 사서의 이름 아래 추가되고 있지만, 그 핵심에는 ‘모두가 지식에 접근할 수 있는 세상’을 만들겠다는 변치 않는 가치가 존재한다. 사서를 직업으로 선택한 이들이 그 안에서 사명감을 발견하고, 사명감을 품은 이들이 전문성을 끌어올릴 때, 그 직업은 살아있는 사회적 직무가 된다. ‘사서’라는 이름은 그 자체로 공공의 공간을 지키고 키워내는 작지만 묵직한 사회적 약속이며, 우리는 그 약속이 더 오래 지속되고 더욱 존중받을 수 있도록 계속해서 목소리를 내고 행동해야 한다.