사서의 일과 삶의 균형, 도서관에서 찾는 지속가능한 커리어

1. 일과 삶의 균형, 사서에게 왜 중요한가
사서라는 직업은 단순히 자료를 정리하거나 대출과 반납을 관리하는 일에 국한되지 않는다. 현대의 도서관은 지식과 정보가 끊임없이 교류하는 플랫폼으로서 기능하고 있으며, 사서는 그 중심에서 이용자의 요구를 파악하고 최적의 자원을 연결하는 전문인력이다. 이러한 역할을 수행하기 위해서는 지속적인 학습과 전문성 개발, 다양한 사람들과의 소통 능력이 필요하다. 그러나 역설적으로 사서의 업무는 그만큼 정신적·정서적 에너지를 많이 소모하기도 한다. 이용자 응대에서 오는 감정 노동, 행정적 업무와 기획, 자료 분석과 정보서비스 등 다층적인 책임 속에서 사서가 쉽게 지칠 수 있는 이유다. 따라서 사서가 자신의 일을 오래도록 지속 가능하게 이어가기 위해서는 일과 삶의 균형을 유지하는 것이 필수적이다. 균형 잡힌 삶은 단순히 개인의 행복 차원을 넘어, 궁극적으로 도서관 서비스의 질과 조직의 발전에도 직접적인 영향을 미친다. 한 개인이 지쳐 있다면 이용자와의 관계도 단절되기 쉽고, 혁신적인 발상을 떠올리기 어려우며, 결과적으로 도서관이 가진 사회적 가치 실현에도 차질이 발생할 수 있기 때문이다.

 

2. 도서관 현장에서 마주하는 불균형의 현실
사서들은 실제로 다양한 이유로 일과 삶의 불균형을 경험한다. 첫째는 고정된 근무 환경과 역할의 제한성이다. 도서관은 정해진 개관·폐관 시간이 있으며, 특정 행사나 프로그램 운영 시에는 평소보다 더 많은 시간을 투입해야 한다. 또한 규모가 작은 도서관일수록 인력이 부족하여 사서 한 명이 여러 가지 일을 동시에 맡는 경우가 많다. 예를 들어, 자료 정리와 이용자 서비스, 독서 프로그램 기획, 지역사회 연계 업무까지 모두 감당해야 한다면 업무량은 쉽게 과부하에 이르게 된다. 둘째는 인식의 문제다. 사회적으로 사서를 ‘조용한 책 지키는 사람’ 정도로만 이해하는 경우가 많아, 실제로 사서가 수행하는 복잡한 지적 노동과 감정 노동의 무게가 과소평가되곤 한다. 이러한 불균형 속에서 사서는 종종 자신이 소모되는 느낌을 받거나, 직업적 회의감에 빠지기도 한다. 이는 단순히 개인의 문제가 아니라 도서관 조직 전체가 직면한 구조적인 과제이기도 하다. 따라서 사서 개인이 균형을 회복하는 동시에, 제도적·문화적 차원에서의 지원도 함께 논의되어야 한다.

 

 

3. 균형을 위한 사서 개인의 전략
일과 삶의 균형은 제도적 뒷받침이 중요하지만, 그 시작은 개인의 실천에서 출발한다. 사서가 스스로 균형을 지켜내기 위해 취할 수 있는 전략은 크게 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째, 시간과 에너지 관리이다. 모든 일을 완벽하게 수행하려 하기보다 우선순위를 정해 중요한 업무에 집중하고, 일정 부분은 동료와 협력하거나 위임하는 태도가 필요하다. 둘째, 자기계발과 휴식의 균형이다. 사서는 끊임없이 변화하는 정보 환경에 대응하기 위해 학습을 멈출 수 없지만, 학습 그 자체가 업무처럼 되어버리면 오히려 부담이 된다. 따라서 의도적으로 책이 아닌 다른 활동—예술, 운동, 여행 등—을 통해 자신을 회복시키는 시간을 마련하는 것이 중요하다. 셋째, 감정 관리이다. 이용자 응대 과정에서 생길 수 있는 스트레스를 지나치게 내면화하지 않고, 동료와의 대화나 전문적인 상담을 통해 해소하는 습관이 필요하다. 이러한 개인적 전략은 작은 차이처럼 보이지만, 장기적으로는 사서가 번아웃을 피하고 자신만의 지속 가능한 커리어를 설계하는 중요한 초석이 된다.

 

 

4. 조직과 사회가 지원해야 할 균형의 토대
개인의 노력만으로는 한계가 있다. 사서가 지속 가능한 커리어를 만들어가기 위해서는 도서관 조직과 사회의 지원이 필수적이다. 우선, 도서관 조직은 합리적인 업무 분장과 인력 배치를 통해 사서가 과중한 부담을 지지 않도록 해야 한다. 디지털 기술의 도입은 업무 효율을 높여 사서가 반복적인 행정 업무에서 벗어나 보다 창의적이고 의미 있는 활동에 집중할 수 있도록 돕는다. 또한, 조직 문화 역시 중요하다. 사서가 서로의 경험을 공유하고 정서적으로 지지받을 수 있는 분위기, 학습과 성장의 기회가 보장되는 환경이 마련되어야 한다. 더 나아가 사회적 차원에서도 사서의 전문성과 노동 가치에 대한 올바른 인식이 필요하다. 공공기관이나 지자체 차원에서 사서의 경력 개발, 워라밸 지원 정책을 강화한다면 사서는 보다 안정적인 기반 위에서 자신의 직업을 긍정적으로 바라볼 수 있을 것이다. 결국 일과 삶의 균형은 사서 개인의 행복뿐 아니라 도서관이라는 공공 자원의 건강한 운영을 위해서도 사회적 차원에서 반드시 고려되어야 한다.

 

 

5. 지속가능한 커리어를 향한 새로운 비전
일과 삶의 균형을 유지한다는 것은 단순히 ‘힘들지 않게 일하는 법’을 찾는 것을 넘어, 장기적으로 사서라는 직업의 지속 가능성을 확보하는 과정이다. 미래의 도서관은 스마트 기술, AI, 빅데이터 등으로 더욱 진화할 것이며, 이에 따라 사서의 업무도 변화할 것이다. 그러나 변하지 않는 것은 ‘사람과 사람, 사람과 지식, 사람과 사회를 잇는 역할’이다. 사서가 이 본질적인 가치를 잊지 않고 자신만의 전문성을 쌓아간다면, 균형 잡힌 삶 속에서 새로운 가능성을 열어갈 수 있다. 또한 지속 가능한 커리어는 개인적인 만족에 그치지 않고, 후배 사서들에게 긍정적인 롤모델이 된다. 결국 ‘지속 가능한 사서의 삶’은 곧 ‘지속 가능한 도서관’으로 이어진다. 사서가 자신의 삶을 돌보고 균형을 유지하는 노력은 곧 도서관의 미래를 준비하는 일이기도 하다. 따라서 사서들은 일과 삶의 균형을 개인적 과제에서 사회적 가치로 확장해 바라보아야 하며, 도서관은 이를 적극적으로 뒷받침하는 안전망이 되어야 한다.